Hjertesvigt – den skjulte dræber

Kronisk hjertesvigt er en sygdom, som målt på dødelighed er lige så alvorlig som nogle kræftsygdomme.

I dag lever omkring 60.000 danskere med kronisk hjertesvigt. Og hvert år indlægges ca. 11.000 patienter med sygdommen, og på trods af forbedrede behandlingstilbud, dør hver tredje et år efter diagnosen. Overlevelsesprognosen er 4-5 år i gennemsnit, og dermed kan man sammenligne sygdommens dødelighed med nogle af de mest alvorlige kræftsygdomme.

Hjerteforeningen anslår, at 20 pct. af befolkningen får hjertesvigt på et tidspunkt i deres levetid.

Hjertesvigt er som diabetes

Når man er diagnosticeret og i behandling, så skal man løbende holde øje med symptomerne, da hjertesvigt er en fremadskridende lidelse. Sygdommen skal nemlig følges for at undgå forværring så tidligt som muligt, så hjertet ikke bliver belastet unødigt, og patienten dermed taber kræfter.

– Hjertesvigt er en kronisk sygdom, der skal have opmærksomhed fra patienten selv – det er lidt som at leve med sukkersyge. Ofte vil der være en periode med stabilitet, og så dukker der en forværring op også efter, at patienten er begyndt på en behandling, oplyser Malene Hollingdal, overlæge ved hjertemedicinsk afdeling på Regionshospitalet i Viborg.

Flere sygdomme kan være årsag

– Det er vigtigt, at patienten er opmærksom på, om han eller hun får symptomer som åndenød, hævede ben, trykken for brystet eller føler sig udmattet, for så skal behandlingen justeres. I dag ender alt for mange med hjertesvigt igen i en hospitalsseng eller dør ligefrem af det. Det bør ikke ske, når vi har mulighed for at optimere behandlingen, fastslår Malene Hollingdal.

Når man har hjertesvigt, så kan hjertet ikke pumpe blod nok rundt i kroppen. Man kan få hjertesvigt af mange forskellige hjertekar-sygdomme – f.eks. åreforkalkning eller forhøjet blodtryk. I de fleste tilfælde har sygdommen udviklet sig over mange år, men nogle gange kan hjertesvigt også opstå akut.

Normalt liv på trods af hjertesvigt

Mange tror fejlagtigt, at symptomerne på hjertesvigt er udtryk for almindelig aldring. Men en stor, international undersøgelse viser, at den opfattelse er forkert. Ca. 10 pct. af de patienter, der er blevet diagnosticeret med hjertesvigt, var under 64 år.

– Det er vigtigt, at patienter med kronisk hjertesvigt kommer hurtigt i behandling. På den måde kan vi redde mange liv, og man kan få et relativt normalt liv, hvis man er velbehandlet, siger Malene Hollingdal og henviser til, at over halvdelen af patienter med kronisk hjertesvigt f.eks. kan vende tilbage til deres arbejde på fuld eller reduceret tid, når de er velbehandlet.